阪神大震災当時、私は西宮市内の中小の総合ビル管理会社で、病院の院内清掃のアルバイトをしていた。会社上司の正社員たちは地震直後から、東西の受け持ち事業所を走り回ったそうだ。道路が寸断されているので、大変などというものではなかったと言っていた。その点、私はアルバイトの気楽な身分だったので、申し訳ないような気持ちになる。それでも震災4日目から仕事に出て、「頑張ってくれた」と言ってもらえたのは嬉しく思う。

私の持ち場の総合病院の清掃もようやく一段落した頃、今日は別の持ち場へと依頼された。向かったのは、神戸の三宮だった。「三宮中央ビル」と「三宮国際ビル」。私にとってとてつもなく懐かしい場所である。

平成５年秋に親父の会社が全面的に破産。一家は離散となった。仕事もなければ、明日食う金もない。そんな体験をした。そんな中での平成6年4月に、ようやくこの会社にアルバイトとしての就職ができたのである。

配属されたのが、この2つのビルだった。実質働いたのは、4、5、6月の土曜日曜だけだった。7、8月は夙川の市民プール。9月は家の近くのマンション共用部。10月からこの時の総合病院。とても３カ所弱とは思えない。それぐらい働かせてもらえることの尊さを、改めて心に刻めた場所だった。

到着すると、建物自体は大丈夫のようだった。コンクリートの壁はひび割れがひどかった。国際ビルの方が特にそれが深刻だった。ひび割れた部分に樹脂を注入しているのであろう。注射器のようなものが、壁に何本も差し込んである。そんなのがどこもかしこにもあった。私には痛々しい思いであった。

テナントになっている会社内部の床面のタイルに、いつもはワックス掛けの掃除をしていた。今は会社の中には入れない。共用部の掃除を依頼された。廊下は病院ほど汚れていなかった。それでも至るところに泥がこびり付いていた。箒で掃いて、モップで拭いて。そのあとトイレの掃除もあった。こちらの方は、床掃除のあと雑巾でもっての備品掃除。

水がとりあえず来ているので、作業は早くできた。私の住む宝塚市鹿塩では、震災4日目に水道は復旧した。神戸市もわりと早かったようだ。西宮市は水道の復旧が遅いと、市民から文句が出たという。その点で、私の病院では何かにつけて苦労させられた。

2つのビルを終えると、もう日は暮れていた。上司の運転する車で帰る。走っているのは、国道43号線。この上に、阪神高速道路が走っているのである。

東灘区の深江から芦屋市にかけて、震災の象徴にもなった、阪神高速の倒壊現場がある。これには私もショックだった。

「阪神高速で横倒しになったとこねえ。あれ、どこかの下請け会社の手抜き工事やったらしいねえ。セメントの混率がメチャメチャで、買い過ぎたセメント、ここで処分したんと違うかて、そんなやったらしいねえ」

と、私が言うと、

「ああ、そうなの」

と、ひとりの上司。

運転しているもうひとりの上司は、

「摘発しよ思ても、潰れて無かったりして」 と笑い飛ばしていたが、本当は笑い話ではなかったようだ。

社長も含めて正社員たちは、ほとんど毎日阪神高速を通行していたそうだ。毎日走っていたところが、あんな形で倒壊したことは、本当にショックだったそうだ。怖い物見たさで、現場に立ち寄ったりもしたと言っていた。

後年の話になるが、深江から芦屋に他社の清掃アルバイトに来ていたオバさんがいた。 倒壊瞬間の恐怖の話を聞いた。

「そらもう、まだ家が揺れとるうちに、ドーン、ドーン、ドドドドドーン言う音がして、この世が終わったか思たよ」

こんなふうに目を丸くして話してくれた。

そうこうするうちに、現場にさしかかった。

「ここから上、何にもあらへんねん」

なるほど高速道路が途中で切れて、漆黒の夜空が見えた。倒壊部分は撤去されていた。

この上司たちは、病院のワックス清掃にも来てくれた。ある時リハビリスタッフに尋ねられた。リハビリ室は震災当日、死亡者の遺体安置所になった。丁度明日、ワックス清掃に行くと聞いていたので、

「明日です。明日本部から清掃に来ますので」

と伝えた。とにかく至る所、血液がこびり付いていたそうだ。

阪神大震災被災者の復興精神は、自分も携わった一人として見ても、明るく前向きさった。これこそが後世に伝えられるべきものではないか。ボランティアの方々にも、もちろんお世話になった。ボランティア元年とも言われた。だが復興の主人公は、やはり被災者本人であったことを忘れてはならない。