阪神・淡路大震災からの「１.17」の中で、僕には忘れられないその日が、２回あります。

一つは、やはり震災が起きた1995年１月17日のこと。
１月生まれの僕は、その年に20歳になり、当時は１月15日だった「成人の日」を迎えました。
でも、郷里での成人式には出ずに、大学生生活を送っていた京都にいて、普通にアルバイトとテスト勉強をしていました。
確か、振替休日から３連休明けの火曜日の早朝。
真っ暗な中、違和感を感じて目を覚ましたところで、突然の大きな揺れに襲われました。
咄嗟に跳ね起きましたが、木造アパートがミシミシと音を立てるのが聞こえて、布団を被りながら思わず「やめてくれー！！」と叫んでいました。
その後、テレビから伝えられる阪神間の信じられないような光景は、未だに鮮明に覚えていますし、決して忘れられません。
そして、この日がきっかけで、防災に関わることを宿命のように感じ、「防災に貢献する仕事をしたい」と強く思い続け、土木系企業に就職して、防災に関わる業務に携わってきました。

もう一つは、2005年のことです。
その日、朝５時46分に妻と共に黙祷を捧げて、一日が始まりました。
震災からちょうど20年のこの日は、妻の親友が、花嫁となる結婚式の日。
披露宴会場では、「そういえば、今日は、震災があった日やね」という会話も聞こえました。
でも僕は、「新郎新婦の挙式の日取りとは関係ない話。たまたま、その日と重なっただけだから、素直な気持ちでお祝いしよう」と考えていました。

ですが、その僕の考えは、誤っていたのかもしれません。

御新郎は西宮市の方なのですが、その主賓の方がスピーチで、
「家内が、びっくりするくらいぎょーさんのご飯炊き始めて、何しとんや？！って聞いたら『おにぎり作って近隣の方々に配ってあげるんや！』と……それ聞いて、ウチの嫁はん、えらいな！と思いましたわ」とお話しされたり、その後でスピーチされた方々も、皆さん敢えて、１.17の震災の事に触れていくのです。
しかし不思議なのは、ホンマ不思議なまでに、その震災の話を、ポジティブに変換し、そして二人の門出を祝すに相応しいスピーチとして、見事に昇華させていくのです。
震災以来、阪神・淡路で暮らし続けて来た方々には、堪え難い、信じ難い程のご苦労があった筈でしょうが、それらを乗り越えて来られた方々のスピーチに、逞しさや心強さ、人生の深みを感じさせられた思いでした。

震災の当時20歳になったばかりだった僕は、50歳になります。
今は「生まれ変わる神戸のまち」の一角で、生き物や自然環境の尊さを伝える職場で働きながら、防災イベントにボランティアとして参加して、震災の経験を伝えるお手伝いをしています。
忘れない。伝えていく。
20歳だった僕の防災への思いは、今も変わりません。
そして、あんな素敵なスピーチが話せる立派な大人になりたい！　と、今も思います。